科研人员计划进一步探明深海“暗氧”

  新华社伦敦1月21日电　此前有研究发现，海洋深处的多金属结核或许能产生维系生命的氧气。苏格兰海洋科学协会的研究人员日前召开新闻发布会称，计划今年利用深海探测器进一步探明可能存在的深海“暗氧”。

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  人们普遍认为大规模产生氧气需要阳光和光合作用。2024年，苏格兰海洋科学协会的海洋生态学家安德鲁·斯威特曼等人发现，在太平洋和印度洋黑暗环境中存在的土豆大小的多金属结核可能是氧气的来源。多金属结核中的金属层产生电流，将海水分解为氢气和氧气。这种深海“暗氧”可能维系着数千米深的黑暗环境中的生命，包括微生物、海参和海葵等。

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  斯威特曼日前召开新闻发布会称，将在未来几个月开展新的水下考察，进一步理解海洋“暗氧”的生成机制。他在发布会上展示了两款新型着陆器，可下潜至11千米深，旨在查明这些多金属结核如何产生氧气。着陆器还将采集沉积物岩芯和多金属结核样本，供后续实验室分析，因为多金属结核中含有的微生物也可能在产氧过程中发挥作用。

  相关研究也引发了一些争议。研究人员认为，深海采矿公司从海底大规模吸走多金属结核，并熔炼提取钴、镍和锰，有损海洋生态。因此，这项研究遭到深海采矿公司抵制。一些科学家也呼吁提供更多证据，认为斯威特曼团队在2024年未探测到足以驱动海水电解的能量，其观测到的氧气很可能是由着陆器从海表携带而下。

  斯威特曼对此表示，着陆器在下潜过程中已完全排出其中的空气，且他们在北极4000米深海床等其他海域部署着陆器时，并未检测到氧气。研究目的并非要找到阻止深海采矿的理由，而是尽可能多地收集信息，以便在采矿时将影响降到最低。他和团队计划今年5月乘坐科考船，在太平洋深海采矿最有前景的克拉里恩－克利珀顿断裂带开展进一步研究。